Первой боеготовой частью, укомплектованной истребителями F-22 Raptor ("Стервятник") стала 27-я эскадрилья тактических истребителей (27th TFS), дислоцирующаяся на авиабазе Лэнгли (Langley), сообщает Lenta.

"Пока что эскадрилья продолжает отрабатывать совместные действия. Но если надо будет вступить в бой - мы сможем это сделать" - заявил начальник штаба эскадрильи, подполковник Кевин Феслер.

F-22 стал первым истребителем пятого поколения, достигшим боевой готовности. Работа над проектом новой машины началась в 1983 году, первый полет прототипа - YF-22 - состоялся в 1990 году. F-22, созданный компанией Lockheed Martin в кооперации с Boeing выиграл конкурс у истребителя F-23 компании Northrop Grumman, продемонстрировав более высокие летные характеристики в сочетании с малозаметностью.

В 1997 году начались испытания опытного истребителя, на котором были устранены недостатки, обнаруженные на прототипах. Постройка первых серийных машин началась в 2001 году. В ходе разработки истребителя его цена непрерывно росла, превысив в итоге 330 миллионов долларов. Количество серийных машин, которые предполагалось построить, уменьшилось с более чем 800 до 183. Этими машинами планируется укомплектовать семь строевых и одну учебную эскадрилью ВВС США.

F-22 является тяжелым одноместным истребителем. Его максимальный взлетный вес превышает 27 тонн. Максимальная скорость машины составляет 1900 километров в час. Одним из самых главных достоинств F-22 является крейсерская сверхзвуковая скорость, превышающая 1450 километров в час. Радиус действия истребителя составляет 1100 километров, вес боевой нагрузки - до 6 тонн. Подвесное вооружение размещается в трех внутренних отсеках, что понижает заметность F-22 для радаров.